Les absents ont toujours tort.
Ce proverbe parle de lui-même : celui qui est absent ne peut ni se défendre, ni faire valoir un droit éventuel. En cela est son tort.
Il fait référence à un adage du droit ancien, lequel disait : les morts ont tort. Cet adage est né de la pratique du Jugement de Dieu : lorsqu'un différend opposait deux seigneurs, ces derniers s'affrontaient en duel et l'on considérait que Dieu donnerait immanquablement la victoire à celui qui était juste. Au terme du combat, le vaincu était ainsi déclaré coupable et le vainqueur réputé innocent. On disait alors qu'il se faisait blanc de son épée.
On retrouve également dans ce proverbe l'esprit de plusieurs locutions latines, encore en usage au XVIIème siècle :
- Les os sont pour les absents : tarde venientibus ossa.
- Point d’héritage pour l’absent : absens hœres non erit.
- L’absence prolongée équivaut à mort : Absentia longa et mors œrquiparantum.
A titre anecdotique, Ninon aimait à user de ce proverbe pour justifier ses infidélités et Jules Renard écrivit dans son Journal, le 14 juillet 1896 : les absents ont toujours tort ... de revenir.
Références :
- Dictionnaire de Locutions proverbiales, L.-M.-E. Grandjean, 1899.
- Les proverbes et la vie, L'Harmattan 2008.
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