Définition de la notion de proverbe.

    Echos de la pensée de ceux qui nous ont précédé sur le chemin de la vie, les proverbes sont des formules courtes constatant un fait, un comportement ou exprimant, ici un conseil pratique, là un enseignement tiré d’une expérience heureuse ou malheureuse, ailleurs une règle de conduite facilitant notre vie en société. 

    Leurs origines sont multiples : un vers tiré d’une fable ou d’un poème, une pensée extraite d’un livre ou d’un discours, une réplique empruntée à une pièce de théâtre, une devise, une règle venue du droit ancien, un apophtegme (terme quelque peu barbare désignant une parole mémorable), voire même une épitaphe.
        
    Le terme « proverbe » est un terme générique, couvrant des concepts différents : le dicton, l'aphorisme, l'adage, le précepte, la maxime et la sentence.
 

• Le dicton constate plutôt un fait (exemple : Noël au balcon, Pâques au tison).
   
• L’aphorisme résume une théorie, tire une conclusion de faits observés (chat échaudé craint l’eau froide - la vie est courte, l'art difficile - tel père, tel fils).
   
• L’adage exprime plutôt un conseil juridique ou pratique (qui veut voyager loin ménage sa monture).
   
• Le précepte énonce un enseignement d’ordre artistique, scientifique, philosophique ou moral (l’éducation a des racines amères, mais ses fruits sont doux).
   
• La maxime édicte une règle de conduite (il vaut mieux se faire agréer que de se faire valoir - dans le doute, abstiens-toi).
   
• La sentence émet un jugement moral, souvent de manière dogmatique (qui ne sait pas rendre un service n’a pas le droit d’en demander - n’accuse pas le puits d’être profond, si tu prends une corde trop courte).
   
  

              Source : Les proverbes et la vie - éditions L'Harmattan 2008 - ISBN 978-2-296-05344-1