Top articles
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Carpe diem ou jouissez du jour présent.
Fils d’un esclave affranchi, Horace était l’un des proches de Brutus, le meurtrier de César. Il combattit et connut la défaite à ses côtés, avant de revenir à Rome pour y composer ses Odes. De ces dernières vient cette fameuse réplique destinée à la jeune...
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Chercher midi à quatorze heures.
Chercher midi à quatorze heures, c'est chercher des difficultés là où il n'y en a pas, des complications là où la situation est simple. L'expression nous vient des anciens cadrans solaires italiens, qui étaient divisés en vingt-quatre heures. La première...
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Comme tu auras semé, tu moissonneras.
La formule date du Ier siècle avant Jésus-Christ. Elle est extraite de l’ouvrage de Cicéron De Oratore. Il en existe une variante, plus prosaïque, chez l’un de ses contemporains, Publilius Syrus, esclave syrien devenu écrivain après avoir été affranchi...
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Qui sème le vent récolte la tempête.
Au VIIIème siècle avant Jésus-Christ, dans son chapitre VIII, le prophète biblique Osée vilipendait les adorateurs du Veau d’Or de Samarie en ces termes : « Ils ont semé le vent, ils moissonneront la tempête ; l’épi ne donnera pas de grain ; s’il y a...
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Les absents ont toujours tort.
Ce proverbe parle de lui-même : celui qui est absent ne peut ni se défendre, ni faire valoir un droit éventuel. En cela est son tort. Il fait référence à un adage du droit ancien, lequel disait : les morts ont tort. Cet adage est né de la pratique du...
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Entre deux maux, il faut choisir le moindre.
Selon Le dictionnaire de Maurice Maloux, cette maxime est extraite de Ethique à Nicomaque, ouvrage écrit par le philosophe grec Aristote au IVème siècle avant Jésus-Christ. Le Larousse en donne une variante (de deux maux, il faut choisir le moindre) et...
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Ce qui doit être sera.
Célèbre aphorisme d’Eschyle, tiré de sa pièce Agamemnon (Vème siècle avant Jésus-Christ) : La façon dont mourut ce poète grec donna toute sa force à ce constat, quelque peu fataliste. C’est du moins ce que relata Pline l’Ancien, au Ier siècle. A l’en...
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Courir comme un dératé.
Courir comme un dératé, c'est courir très vite. Le dictionnaire Robert situe l'origine de l'expression au XVIème siècle, en précisant : "dératé : dont la rate a été enlevée, pour supprimer la bile noire ; pour faire courir plus vite les chevaux." Je ne...
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Porter les cornes.
Porter les cornes, c'est être trompé par un conjoint infidèle. On dit aussi être cocu, par référence au coucou, dont la femelle pond ses œufs dans des nids étrangers. Cette expression est d'origine grecque. Les Grecs appelaient "bouc" le mari trompé et...
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Se mettre en grève.
Se mettre en grève c'est interrompre le travail pour obtenir la satisfaction d'une revendication. Le mot grève fait référence à la place de l'Hôtel de Ville de Paris, autrefois appelée place de Grève. Sur cette place se regroupaient des patrons en quête...
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Avoir la tête près du bonnet (coléreux)
retour à la liste Si nous avons la tête près du bonnet, alors nous sommes enclins à de vives colères, à des emportements proches de la folie. Et pour cause ... Le bonnet était le nom de la coiffure que portaient les fous de rois, comme en témoigne cet...
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Valoir son pesant d'or.
Cette expression s'applique à une personne ou à un objet ayant une grande importance à nos yeux. A l'origine, l'expression était : valoir son bezant d'or. Le bezant, bezan ou besant selon les écrits, était une monnaie d'or du XIIème siècle, frappée à...
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Tomber de Charybde en Scylla.
retour à la liste Nous tombons de Charybde en Scylla lorsque nous vivons une situation ayant tendance à aller de mal en pis, lorsque nous passons d'un péril à un autre). Un proverbe d'origine espagnole exprime une idée voisine : "En fuyant le tonnerre,...
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Fier comme Artaban.
Etre fier comme Artaban c'est être très fier, voire d'une fierté exagérée. De 1647 à 1658, Gautier de Costes de la Calprenède écrit une fiction intitulée Cléopâtre. Pami les personnages, figure Artaban, un amant dont la fierté frise une telle arrogance...
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Celui qui craint la mort perd la vie.
Comme s’il avait voulu le commenter, le docteur Louis-Ferdinand Destouches (l’écrivain Céline) disait au siècle dernier : « La plupart des gens ne meurent qu’au dernier moment ; d’autres commencent et s’y prennent vingt ans d’avance et parfois davantage....
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Ménager la chèvre et le chou.
Ménager la chèvre et la chou signifie ménager des intérêts, des camps opposés (exemple : l’économie et l’écologie, patronat et syndicats). On peut utiliser cette expression de manière positive ou cynique : soit dans le cadre d'une démarche diplomatique...
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Tonneau des Danaïdes
retour à la liste Dire d'une action qu'elle est le tonneau des Danaïdes signifie qu'elle n'en finit pas. Cette idée rejoint le mythe de Sysiphe. Née de la Mythologie grecque, cette expression fait référence au supplice des Danaïdes, les 50 filles de Danaos,...
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Pile ou face.
Jouer à pile ou face, c'est s'en remettre au hasard pour arbriter une alternative, en jetant une pièce de monnaie en l'air, après avoir affecté à chaque côté l'un des choix possibles. Au XIIIème siècle, sous le règne de Louis IX (Saint Louis), les pièces...
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Chercher un bouc émissaire.
retour à la liste Chercher un bouc émissaire, c'est chercher une personne que l'on rendra responsable d'une situation négative, d'un malheur. Cette expression a pour origine une tradition religieuse juive. Le dictionnaire Grandjean dit à cet égard : «...
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Tourner casaque
retour à la liste Tourner casaque qualifie le fait de changer d'opinion, de parti. Le temps a modernisé l'expression mais l'acte reste le même : "retourner sa veste". Ce à quoi, l'on pourra objecter : "il n'y a que les imbéciles qui ne changent pas d'avis"....
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Payer en monnaie de singe.
Payer quelqu'un en monnaie de singe c'est s'acquiter de ce qu'on lui doit en paroles creuses et vaines promesses. Au XIIIème siècle, Louis IX (Saint Louis) avait institué un droit de péage à l'entrée de Paris, sous le petit Châtelet, pour toute personne...
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C'est la montagne qui accouche d'une souris.
Nous utilisons cette expression pour qualifier de manière ironique des résultats décevants d'une entreprise, d'une action ou d'un projet ayant nécessité d'importants moyens. Elle est née d'une fable d'Esope, fabuliste grec qui aurait vécu de la fin VIIème...
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Un faux jeton.
Un faux jeton est une personne hypocrite. Cette expression serait née au XVIème siècle, sous le règne de Henri III. Désirant récompenser un prévôt de Paris qui lui avait rendu quelque service, tout en s'amusant à ses dépens, le roi présenta à l'homme...
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Jeter de la poudre aux yeux.
retour à la liste Jeter de la poudre aux yeux, c'est chercher à éblouir en usant d'artifices. Cette expression semble remonter aux premiers Jeux Olympiques. A cette époque, les épreuves de course à peids se déroulaient sur du sable fin. Ceux qui parvenaient...
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Avoir maille à partir avec quelqu'un.
Avoir maille à partir avec quelqu'un signifie avoir un différend avec quelqu'un. En quelque sorte, histoire de dessiner un sourire sur votre visage : avoir maille à partir c'est en découdre ! On peut lire chez Montaigne : "Nous partons le fruit de notre...