dixit, le blog d'Alain Streck

    Chercher midi à quatorze heures, c'est chercher des difficultés là où il n'y en a pas, des complications là où la situation est simple.
 
    L'expression nous vient des anciens cadrans solaires italiens, qui étaient divisés en vingt-quatre heures. La première heure commençait toujours une demi-heure après le coucher du soleil. Or, ce dernier étant variable selon les jours de l'année, le milieu du jour s'affichait, selon les saisons, entre quinze heures et dix-neuf heures. Jamais à quatorze heures ; il était donc inutile d'y chercher midi.

   Le dictionnaire des Locutions et proverbes français de Le Roux de Lincy rappelle ce quatrain de Voltaire que l'on pouvait lire au bas de certains cadrans solaires : 
 
    Vous qui vivez en ces demeures,
    Etes-vous bien, tenez-vous y
    Et n'aller chercher midi
    A quatorze heures.
        
  Références :
- Les proverbes histoire anecdotique et morale des proverbes et dictons français De Mle J. Amory de Langerack Lille 1860
- Dictionnaire des Locutions et proverbes français de Le Roux de Lincy 1859

 
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     Au VIII^ème siècle avant Jésus-Christ, dans son chapitre VIII, le prophète biblique Osée vilipendait les adorateurs du Veau d’Or de Samarie en ces termes : « Ils ont semé le vent, ils moissonneront la tempête ; l’épi ne donnera pas de grain ; s’il y a du grain, celui-ci ne donnera point de farine ; et s'il en produisait, des étrangers la dévoreraient. »

     Le moins que l’on puisse dire est qu’il était fâché ! Ceci étant, au-delà de l’anecdote historique, le texte d’Osée affirme que la réaction est appelée à être plus forte que l’action (le « vent » appelle la « tempête »).

     Si cette sentence était fausse, aurions-nous inventé l’expression « effet boule de neige » ? Parlerions-nous « d’escalade » ou de « spirale » ?

        
  Références :
- Dictionnaire de Locutions proverbiales, L.-M.-E. Grandjean, 1899.
- Les proverbes et la vie, L'Harmattan 2008.

 
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      Fils d’un esclave affranchi, Horace était l’un des proches de Brutus, le meurtrier de César. Il combattit et connut la défaite à ses côtés, avant de revenir à Rome pour y composer ses Odes. De ces dernières vient cette fameuse réplique destinée à la jeune Leuconoé, soucieuse de son avenir : « Dum loquimur fugerit invida aetas ; carpe diem, quam minimum credula postero. » … ou, si vous n’êtes pas expert en latin (et je ne le suis pas davantage) : « Pendant que nous parlons, le temps jaloux s’enfuit ; jouissez du jour présent sans trop chercher ce que sera le lendemain ».

     C’est le célèbre « carpe diem ». On lui connaît une variante chez Joachim du Bellay dans une œuvre de 1558 (deux ans avant sa mort), intitulée … Les Regrets : Celuy vit seulement lequel vit aujourd’hui.

     Dans le même ordre d’idée, nous pouvons encore lire cette locution latine, sur quelque cadran solaire :  « Tenere non potes, potes non perdere diem » … Tu ne peux pas retenir ce jour, mais tu peux ne pas le perdre.

    Qui choisirait de ne faire siens ces encouragements à profiter du laps de temps que la vie veut bien nous accorder ? Nous aurions presque l’impression d’enfoncer une porte ouverte en le disant … s’il n’était une légère complication : comment traduire le « carpe diem » dans les faits ? Quelle réalité met-on derrière les mots ? Qu’est-ce que signifie exactement « jouir » du jour présent ?

    Certains y voient une incitation à rechercher les plaisirs du corps par l’assouvissement des désirs de l’instant quand d’autres comprennent exactement l’inverse, en l’occurrence la prééminence des plaisirs de l’esprit sur l’appétence charnelle. L’ambiguïté va même jusqu’à donner le label « épicurien » aux premiers, alors qu’Epicure faisait partie des seconds, puisqu’il jugeait les plaisirs temporels de nature à troubler la sérénité, le bien-être intérieur. Il disait, par exemple : « la vertu est le plus grand des plaisirs » … les « épicuriens » modernes apprécieront ! Les hédonistes, devrais-je dire.

   Tandis que certains interprètent le propos d’Horace comme une exhortation à « vivre au jour le jour », d’autres, au contraire, se rappellent qu’aujourd’hui est obligatoirement le lendemain d’hier et préparent leur avenir dans l’espoir de s’offrir de meilleurs présents.

   Certains, encore, s’appuient sur cette pensée pour faire de leur nombril leur seul centre d’intérêt. Ce que dénient bien évidemment celles et ceux qui considèrent que le bonheur de vivre passe nécessairement par celui des autres.

    Qui a raison ? Qui a tort ?

   Bien malin qui peut répondre à ces questions. S’il existait une recette du bonheur, cela se saurait depuis longtemps ! En réalité, chacun se fait sa propre idée de ce qu'il appelle bonheur; mais le trouve-t-il ?

        
  Références :
- Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes, Maurice Maloux, Larousse 2001.
- Dictionnaire Larousse
- Les proverbes et la vie, L'Harmattan 2008.

 
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    Aphorisme du poète latin Claudien, extrait de son ouvrage De raptu Proserpinae (env. 390). 

    Il connaît une jolie variante avec cette métaphore puisée dans le Recueil des sentences notables de Gabriel Meurier (1568) : Au bout de l’aulne tout drap prend fin, qu’il soit gros ou fin.

     Je leur préfère cependant cette réplique savoureuse de ce cher Molière qui, en 1655, dans sa pièce L’Etourdi, lançait à l’adresse de celles et ceux qu’un narcissisme déifiant pousserait à se croire éternels : on n’a point pour la mort de dispense de Rome.

        
  Références :
- Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes, Maurice Maloux, Larousse 2001.
- Recueil des sentences notables de Gabriel Meurier (1568)
- Les proverbes et la vie, L'Harmattan 2008.

 
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    Célèbre aphorisme d’Eschyle, tiré de sa pièce Agamemnon (V^ème siècle avant Jésus-Christ) :

    La façon dont mourut ce poète grec donna toute sa force à ce constat, quelque peu fataliste. C’est du moins ce que relata Pline l’Ancien, au I^er siècle. A l’en croire, en l’an 456 avant Jésus-Christ, un oracle prédit au poète qu’il allait périr de la chute d’une maison. Rien de moins. Horrifié par cette sinistre prédiction, mais fort heureusement pétri de bon sens, celui-ci décida sine die d’aller vivre au milieu des champs. Astucieux … mais vain ! Quelque temps plus tard, en effet, alors qu’il était étendu sur l’herbe d’une prairie, un aigle le survola et lâcha brusquement sa proie : une tortue ! Ironie d’un mauvais sort, la « maison » de l’animal fendit l’air et vint brutalement s’écraser sur son crâne, … le tuant net. De cette fin tragique, naquit un autre proverbe, quelque peu tombé en désuétude depuis cette lointaine époque : Le destin est comme la tortue d’Eschyle. 

        
  Références :
- Dictionnaire de Locutions proverbiales, L.-M.-E. Grandjean, 1899.
- Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes, Maurice Maloux, Larousse 2001.
- Les proverbes et la vie, L'Harmattan 2008.
 
 
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